Una resonancia de columna es una prueba de imagen que permite ver con gran detalle la columna vertebral y los tejidos que la rodean. Qué detecta una resonancia de columna: lesiones en discos, nervios, vértebras y estructuras blandas, ayudando a explicar dolor, hormigueos, debilidad o limitaciones de movimiento. No “ve” el dolor como tal, pero sí posibles causas estructurales.
Qué es una resonancia de columna y qué partes evalúa
La resonancia magnética (RM) usa un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes en múltiples planos. Puede enfocarse en distintas zonas:
- Cervical (cuello)
- Dorsal o torácica (parte media)
- Lumbar (parte baja)
- Sacro y coxis (zona final)
Además de las vértebras, evalúa discos intervertebrales, médula espinal, raíces nerviosas, ligamentos, músculos, canal medular y articulaciones.
Qué detecta una resonancia de columna en los discos
Aquí es donde la RM suele aportar más información clínica:
- Hernias discales (protrusión, extrusión, secuestro)
- Protusiones y abombamientos discales
- Deshidratación o degeneración del disco (discopatía)
- Fisuras del anillo fibroso
- Cambios en la altura del disco
- Compresión o contacto con raíces nerviosas por el disco
Estos hallazgos son frecuentes en personas con dolor lumbar o cervical, pero también pueden aparecer sin síntomas, por eso siempre se interpreta junto con la exploración y la historia clínica.
Qué detecta una resonancia de columna en nervios y médula
Si hay síntomas como ciática, hormigueos o pérdida de fuerza, la RM ayuda a identificar:
- Compresión de raíces nerviosas
- Radiculopatías (signos de irritación/compresión del nervio)
- Estenosis del canal medular (estrechamiento)
- Estenosis foraminal (estrechamiento del foramen por donde sale el nervio)
- Mielopatía (afectación de la médula, más típica en cervical)
- Lesiones intramedulares (menos frecuentes, pero relevantes)
En columna cervical y dorsal es especialmente útil para valorar la médula espinal, algo que otras pruebas no muestran tan bien.
Qué detecta una resonancia de columna en las vértebras y articulaciones
En el hueso y las articulaciones vertebrales puede detectar:
- Fracturas (incluidas microfracturas o fracturas por aplastamiento)
- Edema óseo (inflamación o lesión reciente)
- Espondilolistesis (desplazamiento vertebral)
- Artrosis facetaria (desgaste de articulaciones posteriores)
- Cambios degenerativos (osteofitos, esclerosis)
- Alteraciones de alineación (curvaturas, rectificación, escoliosis asociada)
Qué detecta una resonancia de columna en tejidos blandos
A diferencia de una radiografía, la RM ve muy bien estructuras blandas:
- Inflamación de ligamentos
- Lesiones musculares o contracturas con edema
- Hematomas o colecciones
- Problemas en articulaciones y partes blandas paravertebrales
- Quistes (por ejemplo, sinoviales)
Qué detecta una resonancia de columna sobre inflamación e infecciones
En ciertos contextos (fiebre, marcadores inflamatorios altos, dolor intenso que no mejora), puede ayudar a detectar:
- Espondilodiscitis (infección de disco y vértebra)
- Abscesos epidurales o paravertebrales
- Inflamación compatible con espondiloartritis (según la zona y el patrón)
- Sacroileítis (si se estudia la región sacroilíaca)
Qué detecta una resonancia de columna en tumores o lesiones ocupantes de espacio
Aunque no es lo más común, la RM es clave para ver:
- Lesiones tumorales en vértebras o canal
- Metástasis óseas
- Tumores intrarraquídeos (dentro del canal)
- Compresión medular por masas o lesiones
Cuando hay sospecha, suele pedirse con contraste, porque ayuda a caracterizar mejor algunas lesiones.
Resonancia con contraste: cuándo se usa y qué aporta
No siempre hace falta. Puede indicarse cuando se busca:
- Infección
- Tumor
- Inflamación específica
- Cirugía previa (para distinguir cicatriz de hernia recurrente)
- Lesiones vasculares o determinadas alteraciones medulares
El contraste no “mejora todo”, sino que aporta información adicional en escenarios concretos.
Qué NO detecta bien una resonancia de columna
Aunque es muy completa, tiene límites:
- No muestra bien el hueso cortical fino como lo hace una TC para ciertos detalles de fractura.
- No “mide” el dolor ni determina por sí sola la causa exacta si hay hallazgos múltiples.
- No siempre diferencia si un hallazgo degenerativo es el responsable de los síntomas sin correlación clínica.
Cómo interpretar un informe: hallazgos frecuentes (y qué significan)
Al leer “Qué detecta una resonancia de columna” conviene entender estos términos:
- Protrusión: abombamiento del disco, suele ser menos severo que hernia.
- Hernia discal: salida del material discal que puede comprimir nervios.
- Estenosis: estrechamiento del canal o del foramen.
- Artrosis facetaria: desgaste de articulaciones posteriores, puede dar dolor mecánico.
- Cambios degenerativos: signos de desgaste con la edad; pueden ser asintomáticos.
- Rectificación cervical/lumbar: puede relacionarse con espasmo muscular o postura.
Señales de alerta: cuándo consultar con urgencia
Si además del dolor aparecen estos síntomas, conviene valoración médica inmediata:
- Pérdida de fuerza progresiva
- Incontinencia urinaria o fecal
- Anestesia en “silla de montar” (entrepierna)
- Fiebre + dolor de espalda intenso
- Dolor nocturno persistente sin causa clara
- Antecedentes de cáncer con dolor nuevo
Qué detecta una resonancia de columna según los síntomas
Para aterrizarlo, ejemplos típicos:
- Dolor que baja por la pierna (ciática): hernia L4-L5/L5-S1, estenosis foraminal, compresión radicular.
- Hormigueo en brazo y mano: hernia cervical, estenosis foraminal, compresión nerviosa.
- Dolor al estar de pie o caminar que mejora al sentarse: estenosis lumbar.
- Dolor tras caída o golpe: fractura, edema óseo, lesión ligamentaria.
Preparación y seguridad: lo más importante
En general no requiere preparación especial, pero es crucial avisar si:
- Tienes marcapasos u otros dispositivos (no todos son compatibles).
- Llevas implantes metálicos, clips, prótesis o fragmentos metálicos.
- Sufres claustrofobia (se puede planificar).
- Estás embarazada (se valora el riesgo/beneficio).
- Tienes problemas renales si se plantea contraste.
